Taipei

Mountains around Taipei/ Montagnes autour de Taipei

About a month ago, while on the bus returning from a beach trip on the Pacific East Coast, I met Steve, a Taiwanese with excellent English-speaking skills. He and his university group were returning from across the mountains surrounding Taipei on their way back to the city. We were able to practice our language skills with each other.

A few weeks later, Steve invited me to join him on his motor bike to explore the mountains about Taipei. We spent that Saturday driving up the dwindling roads in the mountains. We explored the scenic tropical routes on his bike, walked mountain trails, had lunch atop the mountain, enjoyed the elevated views over the city, and rested our tired feet in hot springs (remainders from volcanic sites many centuries ago). We then called it a night: I am thankful that Steve's warmth and hospitality allowed me to explore some of these beautiful mountain regions surrounding Taipei.

Il-y-a un mois, alors que j'etais sur le bus de retour des plages du Pacifique de la cote est de Taiwan, j'ai fait la rencontre de Steve, un Taiwanais avec d'excellentes facultes de conversation anglaises. Lui et ses compagnons d'universite retournaient d'au-dela des montagnes afin de rentrer a Taipei. Nous avons ainsi eu l'occasion de pratiquer nos langues respectives.

Quelques semaines plus tard, Steve m'a invite a le joindre sur sa moto a explorer les montagnes entourant Taipei. Nous avons passes ce samedi la a grimper les couloirs onduleux de la montagne. Nous avons explores les paysages tropicals sur sa moto, marches des promenades dans les montagnes, dejeunes au-dessus la montagne, apprecies les vues de ville au loin, et puis nous avons reposes nos pieds fatigues dans les eaux chaudes des sources d'eaux naturellement chauffees par l'interieur de la montagne (effet de bien des siecles avant de site volcanique). Nous sommes ensuite rentres a Taipei: je suis remerciant a l'hopitalite chaleureuse de Steve qui m'a permis de visited ces belles regions autour de Taipei.

Séjour a Hualien / Stay in Haulien

Big hello to visitors to my site as I have been posting photos but no messages recently.

Listening to Mandarin at day's end and conversing once in awhile allow for more fluid but by no means fluent language skills. I am glad that I have studied several languages in the past or I may have more easily been discouraged with the seemingly immeasurable complexity of the Chinese language. The classes are helpful in building a stronger vocabulary and understanding the grammar basics, but the real work (and challenge) is in the neighbourhoods of Taipei.

School has become more challenging and a more central focus of my weeks, but I waste no time in exploring the Island and its natural as well as cultural beauties either. This week, a friend from my studies at the China Institute in New York now studying in Beijing and I explored more museums in Taipei, notably the National Palace Museum. I have yet to find the art of the Forbidden City in Beijing less than fascinating, as this was my fourth visit to view the Palace's calligraphy, paintings and artifacts that help place the pieces of Chinese history and culture in more orderly fashion in my mind.

This past week-end, we visited Hualien, a stunning resort-town on the Pacific Ocean with mountain ranges that reach near 4,000 metres. This was by far the most impressive and relaxing time of my stay here so far. We rode three hours by train, the cars trailing between the Pacific waters to our left and mountain ranges to our right. We spent our first day visiting the aboriginal locale, our second exploring the breath-taking Taroko Gorges mountains. We hiked many of the range trails on jagged peaks as steep as they are on the old paintings at Chinese exhibits across the globe. In the afternoon, we rested our tired bones and achy muscles from the morning in 110 degree hotsprings. As soon as the water became unbearable and our skins scalded, we escaped to soothing waters in the adjacent river at the bare bottom of the marble gorges, a splendid way to prepare for the language challenges of the week :)

Petit bonjour aux visiteurs de mon site alors que j'a recemment place des photos mais pas de messages.

Ecouter du mandarin a longue de journee et converser de temps en temps me permettent une abilite de langue certes plus fluide, mais pas encore courante. Je suis bien heureux d'avoir etudie d'autres langues dans mon passe sinon j'aurais certainement deja ete decourage par la complexite de la langue chinoise. Les cours aident pas mal a developer un vocabulaire plus costaud et a comprendre les bases grammaticales, mais le challenge reel se develope dans les quartiers de Taipei.

Les etudes sont devenues plus rigoureuses et le centre de mes semaines, mais je ne perds pas de temps a explorer l'Ile et ses beautes naturelles et culturelles! Cette semaine, un copain de mes etudes a l'institut chinois a New York qui etudie a Beijing et moi avons explores plus de musees a Taipei, dont le Palais National a nouveau. Il m'est difficile de m'en desinteresser (c'etait ainsi ma quatrieme visite au musee) alors que je trouve les calligraphies, peintures et autres objets d'art de la Ville Interdite a Beijing plus que fascinants a m'aider a placer les morceaux d'histoire et de culture chinoises que j'examine de facon plus organisee dans mon esprit.

Le weekend passe, nous avons visites Hualien, sur l'Ocean Pacifique aux montagnes grimpant pres de 4,000 metres au long de l'ocean. Ce sejour est le plus impressionant et relaxant depuis mon arrivee a Taiwan. Les trois heures de train pour y arriver de Taipei se defilaient entre les eaux du Pacifique sur notre gauche et les montagnes du parc national sur notre droite. Nous y avons passe notre premiere journee a visiter la locale aboriginale, al seconde dans les gorges a couper le souffle du Taroko. Nous avons grimpes des montagnes sur leurs falaises etroites et elevees telles elles le paraissent dans les anciennes peintures des axhibitions d'art chinoises de part le monde. Dans l'apres-midi, nous avons reposes nos os et muscles epuises dans les eaux des sources chaudesde plus de 30 degres. Une fois l'eau devenue insupportable, nous l'avons echapee a nous baigner dans les eaux bien plus fraiches de la riviere a ses cotes, au bas les gorges de marbre, une bien belle facon de se reposer avant les difficultes linguisitiques de la semaine :)

ps: Maman, j'a essayer de metter la photo avec parapluie mais elle n'etait pas fort claire. Carine, je quitte Taipei le 25 aout. Merci de vos messages Maman & Papa, Cathy, Carine, Pascale, Tante Monique & Claude, surtout Lea, son premier!! Et aussi un grand bonour a Tante Annie & Jean et Domi svp.

生日快樂

Un fort Joyeux Anniversaire à Léa et à Cathy ces 7 et 8 juillet. Vous êtes dans nos pensées des Etats-Unis à l'Asie et de retour à l'Europe. Gros bisous à vous deux et une fort bonne année à suivre!!

Details

Here are my details in Taipei:

Jean-Michel Tijerina (Student)
Centre for Chinese Languages and Cultural Studies
National Taiwan Normal University
162 Hoping East Road, Section 1
Taipei, Taiwan 106
Republic of China

0952822096 (mobile)
011-886-952822096 (from US)

National Palace Museum

Wow, I have at last found a fascinating spot in Taipei that has enthralled me. I spent the entire day at the National Palace where most of the Chinese arts are kept, as a result of the KMT flleing Communism China mid-XXth century. Thus is the Beijing Eternal City empty of all these artifacts. They were cleverly brought over to Taipei, and I was very pleased to see the paintings and calligraphies of the past two milleniae and further. Just a brief note for now. I have photos to add too :)

Voici que j'ai finalement trouve un endroit de Taipei qui me ravi! J'ai passe la journee de samedi au Palaix National ou sont les arts ramenes de la Chine lors de la mi-XXeme siecle. Petit mot pour l'instant. J'ajoute des photos bientot :)

Week-end a Danshui

Petit bonjour et grand merci de vos messages qui me font aussi plaisir :) Jopyeuse Fete des Peres, Papa!

J'ai mis ce week-end des photos de mon apres-midi a Danshui dimanche passe. J'avais pris le metro au terminus, a travers les montagnes aoutour de Taipei, a la pointe nord de l'ile, au village de Danshui sur les Taiwan Straits en face de la chine. Une fois arrive, il s'agissait d'un endroit de relaxation pour les taipeisiens. Les asiatques aiment bien se distraire en groupes. Il s'agissaient de foules de magasins bon marches et de restaurants sur des digues sur l'eau avec de nombreux bateaux de peche et de transport.

Danshui etait joli, mais le plus impressionant etait la culture que j'y ai decouvert. Meme en endroit "de repos", il y avait foule de gens partout! Alors que j'etais venu ici pour me distraire de la chaleur et la congestion de Taipei... Heureusement, il y avait l'eau et la nature fort belle de la region :) J'ai pu y voir des rares chiens domestiques, qui m'a bien fait plaisir, alors que Taipei est remplie de chiens destines a une courte vie dans les rues de la ville. En aucun cas ne voudrais-je etre un animal en Asie!

J'ai quitte l'endroit touristique en faisant route parallele a l'eau. J'ai ainsi pu voir l'ancien port militaire de la dynastie Chinoise du mi-XVIIIeme siecle. Trois heures apres, je me suis trouve dans un endroit bien tranquil pres d'un port au nord de la ville. Je m'y suis installe a attendre le coucher du soleil sur les quais sur les photos. Malheureusent, alors que les couleurs de ce coucher de soleil etait superbe, les batteries de ma camera m'avaient quittes vers 16 heures! Je n'en ai donc pas de photos a vous montrer, mais j'y retournerai j'espere :)

Alors que j'etais sur la digue, je voyais des bateaux qui venaient de la ville au loin vers le port, y amenant tout un monde. J'ai ete bien soulage de realiser que je ne devrais pas marcher de retour a Danshui, mais que je prendrais ainsi l'uin de ces bateaux. Voila une bien heureuse idee en effet, surtout alors que le voyage de retour en bateau m'a permis une petite demi-heure de superbes vues au soir des villes au nord de l'ile, mais aussi d'etre bien mouille lorsque le bateau a tourne subitement sur un coin!

Tout en tout, une splendide journee -- que j'aime ainsi d'explorer sans vraimant savoir a quoi m'attendre. A bientot de vous en raconter plus des nouvelles...

Little hello and a big thank you for your messages which I enjoy reading :) Happy Father's Day, Dad!

This week-end, I placed photos of my day at Danshui last sunday. I had taken the subway to its end-stop, across the mountains around Taipei, on the northern tip of the island, to the village of Danshui on the Taiwan Straits across from China. Once there, I saw that it was an area of relaxation for the local Taipeisians. Asians like to enjoy themselves in groups. There were countless stores and restaurants on piers above the waters with numerous boats for fishing and transport.

Danshui was nice, but most impressive was the culture I discovered there. Even in a place "of rest", there were waves of people all over. Here I had come to distract myself from the heat and congestion of Taipei... Fortunately, there was beautiful water and nature of the area :) I was able to see rare domesticated dogs, to my delight, as Taipei is filled with dogs destined to a less fortunate life in the streets. I would certainly not wish to be an animal in Asia!

I left the touristic areas, tracing a parallel route to the water. I was then able to see the old military port from the Chinese dynasty of the mid-XVIIIth century. Three hours afterwards, I found a quiet spot on a port to the north of the city. I sat there and waited for the sun to set, as on the photos. Unfortunately, whilset the sunset colours were beautiful, my camera batteries died about 4pm! So I have no photos to show you from it, but I do hope to return there :)

While waiting for the sunset, I saw boats that were coming from the city afar, bringing crowds to the port. I was qutie relieved to realise that I would not have to walk back toward Danshui but that I would take one of these boats. This was a good idea indeed, especially as the trip back afforded me a pleasant half-hour of gorgeous city views at the north of the island, but also to get drenched as the boat took a sharp turn!

All in all, a splendid afternoon -- I just love to explore as such without knowing what to expect. Hope to haev more to relate very soon...

Lunch at the Night Market

The first week of school has ended, and it was intense but well worthwhile. I am at the library now, after returning from one of Taipei's night markets for lunch. Normally, the baby grand piano plays recorded tunes on the main level, its hymns rising up the atrium of eight libray floors where students are studying. Today, however, there is a live violin and cello concerto at the bottom of the atrium. This is so pleasant, I wonder why no other library I have been in has ever done this? Thus I am inspired to share with you the past hour of my time here...

The night markets in taipei are out of this world. imagine a maze of alleys, tight as a shoe box. then place myriad neon signs, in chinese script, of course, along house walls from top to bottom. restaurants and stores line up one after the other in a sea of shops. one is at a loss as to which to choose to have a meal. each dining experience, more amazing that the prior, uncovers an explosion of flavours in your mouth. "this must be one of the best meals i have ever had," is a phrase i have used and heard said already several times since i arrived here last sunday.

For lunch today, i returned to the night market near the university, picking a random restaurant that seemed nice. i also picked a random item on the chinese menu, why not be adventurous? when ordering, the server asked if i wanted coffee or tea with my meal? he tells me it comes along with lunch. i choose tea. "re bu re?" he asks. i answer, iced, please.

Lunch is served, and it is very good, i must say. fried egg over rice with chinese broccoli and a root vegetable that is just delicious, accompanied by a plate of crisp chicken with cucumber slices... hmmm! all of sudden, a bowl is offered to me: must be tea, only i had asked for iced tea... oh well, am i going to say anyting, and in chinese at that?

So i drink it: quite delicious, don't know why they serve it with a spatula? anyway, so beautiful too: three pieces of lotus root in the broth, and two baby clams in their shells at the bottom. wow, this food is delicious, and this tea, unusual as it be, is really delightful! and what an artistic presentation at that, this must be one of the reasons i came here from so far...

Meal is finished, tea is sipped, ice cream that comes with the meal is served... then comes an iced tea! well, if this is the iced tea i had asked for, what was the other dish that i sipped out from a little bowl?! too embarassed to ask, i realise it must have been either a broth for the rice, or a sauce to dip the chicken -- to think that i had drunk it directly from the bowl :)

Not too embarassed anymore, this will no doubt happen again during my stay in Taiwan. This meal was yet another appreciation of this exotic and charming culture. Just as now, I leave you to quietly listen to the this delightful music played in the library that brings me back to the Old World of Europe as I explore and enjoy the culture of yet another old world. Until next time, and a big kiss to you all!

La premiere semaine d'ecole est terminee, et quelle semaine intense qui vallait bien la peine. Je suis a la bibliotheque, apres avoir dejeune a l'un des "Night Markets" de Taipei. Normalement, le piano a queue joue des moprceaux de musique enregistres dessus, ses hymnes grimpant l'atrium de huit etages de la bibliotheque ou etudient les etudiants. Aujourd'hui, cependant, commencent a y jouer un orchestre de violons et de violoncelle. Ceux-ci ne sont pas enregistres. C'est tellement agreable que je me demande comment il se fait qu'aucune autre bibliotheque ou je suis alle n'ai fait ceci? Je suis ainsi inpsire a partager avec vous la derniere heure de mon temps ici...

Les night markets a taipei sont hors de ce monde. imaginez un puzzle d'allees, serre comme dans une boite a chaussures. placez alors une miriade de signes en neon, en scripte chinois bien sur, le long des murs de haut en bas. des restaurants et des magazins s'allignent l'un apres l'autre dans un ocean de shops. on est perdu a decider quel restaurant choisir pour dejeuner. chaque experience au restaurant, plus impressionante que la precedante, decouvre une explosion de gouts dans votre bouche. "ceci doit etre l'un des meilleurs repas que je n'ai jamais eu," est une phrase que j'ai utilise et aussi entendu dire plusieurs fois depuis mon arrivee ici dimanche passe.

Pour le dejuener de ce midi, je suis retourne au night market pres de l'universite, choisissant un restaurant au hazard qui me paraissait bien. j'ai aussi choisi un plat du menu chinois, par hazard. pourquoi ne serais-je pas aventureux? en commandant, le serveur m'a demande si je voulais dyu cafe ou du the avec mon repas? il me dit que cela vient avec le dejeuner. je choisis du the. "re bu re?" il me demande. je reponds, avec glacons s'il vous plait.

Le dejeuner arrive et la nourriture est vraiment delicieuse. un oeuf fri sur du riz avec du broccoli chinois et un legume de terre qui est tout a fait incroyable, acompagne d'un plat de poulet crispe avec de petites tranches de concombre... hmmm! de coup, l'on m'offre un bowl: ce doit etre le the, mais j'avais demande pour du the glace... Tant pis, est-ce que je vais me plaindre, en chinois en plus?

Alors je le bois: il est delicieux, mais pourqoui le sert-on avec une spatule? de toutes facons, c'est tellement bien presente: trois pieces de lotus dans un consomme, avec deux bebes "clams" dans le bas. mais, que cette nourriture est merveilleuse, et ce the, quoiqu'inhabituel, est tout a fait remarquable! et cette presentation artistique, ce doit la etre l'une des raisons pour lesquelles je suis venu ici de si loin...

Le repas termine, je bois mon the doucement, et puis voici de la creme glacee qui vient avec le repas... et ensuite une the glacee! ben, si ceci est le the glace que j'avais demande, qu'etait-ce que je venais de boire du petit bowl? trop embarasse pour le demander, je realise que ce dut etre soit un consomme pour le riz, soit une sauce pour y tremper le poulet -- dire que je l'avais bu directement du bowl :)

Plus embarasse, je suis sur que ceci m'arrivera a d'autre reprises lors de mon sejour a Taiwan. Ce repas n'etait qu'une autre appreciation de cette culture exotique et charmante. Comme maintenant, je vous quitte pour paisiblement ecouter cette musique ravissante qui me ramene a l'Ancien Monde ou j'ai ete eleve alors que j'explore la culture d'un autre monde ancien. A la prochaine fois, et je vous embrasse tous bien fort!

Arrivee a Taipei

Un grand bonjour de Taipei a vous tous :)

J'ai hate a utiliser ce site a communiquer a toute la famille mes aventures d'ete 2004. J'espere que cette methode de vous parvenir mes nouvelles et de recevoir vos commentaires sera efficace. Ecrivez-moi ce que vous en pensez.

Voici ainsi que je suis bien arrive a Taipei. Le vol etait long, mais sans soucis. Taipei n'est pas exceptionellement beau, mais l'ile devrait bien l'etre lorsque nous aurons du temps pour explorer ses villages, ses forets, et ses plages. Pour l'instant, les cours sont supers et fort charges. Pour le cours de langues, nous avons cours tous les jours de 8 a 10 heures du matin et puis nous devons etudier un minimum de 3 heures et ensuite nous rendre au laboratoire de langues a y ecouter des enregistrements. De temps en temps nous devrons rendre une presentation de 15 minuites a la classe en chinois.

Personne ne parle l'anglais. Nous somme forces a parler en chinois pour toutes les randonnees journalieres. Quelle facon magnifique de supplementer les cours et d'apprendre la langue! J'ai aussi choisi de prendre deux cours de calligraphie et de peinture chinoises - je suis emerveille de mon immersion dans cette culture fascinante.

Il fait chaud et fort humide. Au matin il fait beau mais un peu lourd. Alors que j'atteinds l'universite au matin, je suis deja trempe. Chaque jour vers 13 heures, il pleut tres fort pendant deux heures. Ensuite, le temps devient doux alors que l'humidite nous quitte pour la soiree.

L'universite est fort bien equipee. Ce systeme est ideal je trouve pour bien apprendre une langue. Nous n'avons aucun choix sinon nous tremper directement dans la langue et la culture. Quoiqu'il reste a Taipei des vestiges du communisme, l'on sent de bien qu'il s'agisse ici d'une democratie et un capitalisme qui bourgeonnent. Taipei est superbement propre, surtout considerant qu'il n'y a pas de poubelles publiques. Les citoyens sont responsables de nettoyer apres eux memes, comme au Singapore, et ils le font superbement. Il y a tout de meme des gens qui vivent dans les rues et les gares mais vraiment peu en comparaison d'autres villes metropoles du monde.

Taipei est par contre assez pollue. Je crois qu'elle le deveindra encore plus lorsque l'ete brutal arrivera. Il y a des milliers de mobilettes qui parcourent les rues. L'avant des voitures en file aux lumieres est reserve aux mobilistes pour a peu pres 10 metres. Au matin, c'est assez impressionant de 40 a 100 mobilettes devant chaque feu rouge.

Je quitte afin de laisser tout de meme un peu d'espace pour une prochaine fois. Je mettrai aussi des photos bientot sur ce site. Je vous embrasse tous tres fort! Si vous avez l'occasion d'imprimer mon petit message pour Tante Annie et Jean, cela me ferait bien plaisir. Gros bisous a vous tous dans la famille, et a bientot de vous lire et de vous ecrire a nouveau :)

Jean-Michel

A big hello to you all from Taipei :)

I look forward to use this site to communicate my adventures of summer 2004 to all the family. I hope that this mehod of conveying to you news and of receiving your commentaries will be effective. Please do write me what you think.

So I have clearly well arried in Taipei. The flight was long but without any troubles. Taipei is not exceptionally beautiful, but the island should be once we are able to visit its villages, its forests and its beaches. We have language class each day from 8 to 10AM and we must then study a minimum of 3 hours before heading to the language lab to listen to recordings. From time to time, we will be expected to give a 15 minute presentation in Chinese.

Hardly anyone speaks English. We are obliged to speak in Chinese for all daily matters. This is an ideal way to supplement our classes and to learn the language. I have also opted to register for two courses in Chinese Calligraphy and Painting. I am in awe of my immersion in this fascinating culture.

The weather is hot and humid. In the mornings, it is quite heavy. As I reach the University in the morning, I am already drenched. Each afternoon around 1 o'clock, it rains for about two hours. The temperature then drops and the humidity leaves us for the evening.

The University is well equipped. I find this method is ideal to learn a language well. We have no other choice but to immediately sink into the language and culture. Although there are remnants of communism in Taipei, one feels right away that here is a democracy and capitalism that are thriving. Taipei is extremely clean, especially considering that there are no public trash bins. Citizens are responsible to clean after themselves, as in Singapore, and it works superbly well. There is still, however, homelessness in the streets and train stations, albeit far less than in other metropolitan cities about the world.

Taipei is quite polluted. I think that she will become more so as the harsh summer settles in. There are thousands of scooters in the city. The first 10 metres or so of queue lines in front of cars at red lights are reserved for scooters. In the mornings, it is quite impressive and unusual to see from 40 to 100 scooters lignes up at each red light.

I leave you now so as to leave at least a little room for next time. I will post photos on this site soon. Big hugs and kisses to you all. I hope to read from you and write back soon :)

Jean-Michel

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